LE CITTA' DELLA TOSCANA : PRATO

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La città è famosa in Italia e nel mondo per la produzione tessile. Negli ultimi anni è stata protagonista di un notevole boom demografico e, attualmente, è la seconda città toscana per numero di abitanti. Alcuni ritrovamenti testimoniano che il territorio collinare circostante Prato risultava già abitato sin dal Paleolitico. In località Galceti, a ridosso delle prime colline a nord è stata rinvenuta una "stazione" musteriana risalente al 35.000 anni fa dove si può supporre con sicurezza come l'area fosse già destinata ad un'ampia produzione di utensili in diaspro, facilmente reperibile sulla collina.

 Monumenti principali

Il Duomo, dedicato a santo Stefano: la chiesa, a tre navate, è costruita in marmo bianco e verde. L'attuale struttura risale al XII secolo, con rifacimenti successivi. Vi è conservata la reliquia della sacra Cintola. Le opere più importanti sono il pulpito esterno (costruito da Michelozzo e decorato da Donatello), gli affreschi di Filippo Lippi (nella Cappella Maggiore), di Paolo Uccello (nella Cappella dell'Assunta), e di Agnolo Gaddi (nella Cappella della Sacra Cintola).

Piazza e Palazzo del Comune: di origini duecentesche, la piazza costituisce il centro geometrico e politico della città, con il Palazzo del Popolo (Palazzo Pretorio) e il Palazzo Comunale (dei Priori), dove si conservano diversi affreschi di Pietro da Miniato e una vasta collezione di dipinti: la Quadreria.

Fontana del Bacchino: si trova nell’atrio del  palazzo comunale ed è opera di Pietro Tacca; al centro della piazza è stata posta una copia.

Palazzo Pretorio: nel Medioevo era la sede del Podestà. Nacque nel XIII dalla fusione di tre edifici preesistenti. Nel Cinquecento venne aggiunto l'attuale coronamento merlato ed il campanile a vela. E’ uno dei palazzi pubblici più belli dell’Italia centrale e vi ha sede il Museo Civico.

Chiesa e Convento di S. Domenico: complesso monumentale di maggior importanza nel centro storico di Prato, eretto a partire dal XIII secolo; la torre campanaria è datata 1313.

Monastero di S. Vincenzo e Santa Caterina de’Ricci (1732).

Conservatorio e Monastero di San Niccolò.

Palazzo Datini: abitazione del mercante Francesco di Marco Datini (XIV/XV sec).

Chiesa di San Francesco, edificata a partire dal 1281.

Castello dell'Imperatore e Cassero: castello svevo, voluto dall'imperatore Federico II, a pianta quadrata, con otto torri (sei a base quadrata e due pentagonali). Oggi consiste delle sole mura esterne, in alberese.

Rappresenta la testimonianza più significativa nell’Italia centro – settentrionale della scuola architettonica che si sviluppò attorno alla personalità dell’imperatore del Sacro Romano Impero.

Basilica di Santa Maria delle Carceri, costruita tra 1486 e 1495; all’interno la struttura, a croce greca con cupola centrale, mostra evidenti riferimenti all’architettura dell’Alberti e del Brunelleschi.

Vi si possono ammirare fregi di Andrea Della Robbia e vetrate su disegni di Domenico Ghirlandaio.